Niah

Il Parco nazionale di Niah fu istituito nel 1974 nel nord del Sarawak, nella Malaysia insulare, e protegge circa 31 km² attorno a un massiccio calcareo che si innalza sopra la pianura forestale.

Il suo valore è soprattutto archeologico. Nella Grande Grotta di Niah, gli scavi avviati da Tom Harrisson negli anni Cinquanta portarono alla luce il cosiddetto Deep Skull, i resti di un essere umano anatomicamente moderno datati a circa quarantamila anni fa, i più antichi conosciuti nel Sud-est asiatico insulare. Il sito documenta un'occupazione praticamente continua da allora, con sepolture, strumenti e resti di fauna che permettono di ricostruire l'evoluzione dell'ambiente e dei modi di vita nel corso di decine di millenni. Nella Grotta Dipinta si conservano pitture rupestri e resti di bare a forma di barca.

Le grotte ospitano inoltre enormi colonie di salangane dal nido commestibile e di pipistrelli. La raccolta dei nidi, molto apprezzati nella cucina cinese, si pratica da secoli con impalcature di bambù che salgono per decine di metri fino alle volte, un'attività regolamentata che resta nelle mani di famiglie con diritti ereditari. Al tramonto avviene il cambio della guardia tra i milioni di pipistrelli che escono e le salangane che rientrano.