Niah

El Parque Nacional de Niah se estableció en 1974 en el norte de Sarawak, en la Malasia insular, y protege unos 31 km² en torno a un macizo calizo que se alza sobre la llanura selvática.

Su valor es sobre todo arqueológico. En la Gran Cueva de Niah, las excavaciones iniciadas por Tom Harrisson en los años cincuenta sacaron a la luz el llamado Cráneo Profundo, restos de un ser humano anatómicamente moderno datados en unos cuarenta mil años, los más antiguos conocidos en el sureste asiático insular. El yacimiento documenta una ocupación prácticamente continua desde entonces, con enterramientos, herramientas y restos de fauna que permiten reconstruir la evolución del entorno y de las formas de vida durante decenas de milenios. En la Cueva Pintada se conservan pinturas rupestres y restos de ataúdes en forma de barca.

Las cuevas albergan además colonias enormes de vencejos de nido comestible y de murciélagos. La recolección de los nidos, muy valorados en la cocina china, se practica desde hace siglos mediante andamiajes de bambú que ascienden decenas de metros hasta las bóvedas, una actividad regulada que sigue en manos de familias con derechos hereditarios. Al atardecer se produce el relevo entre los millones de murciélagos que salen y los vencejos que regresan.