Insecto hoja gigante

• Camina balanceándose adelante y atrás para imitar el movimiento de una hoja mecida por la brisa, de modo que el camuflaje no se rompe al desplazarse.
• Solo se conocen hembras: se reproduce por partenogénesis y los huevos, sin fecundar, dan lugar siempre a nuevas hembras.
• Sus huevos parecen semillas y se dejan caer al suelo, donde pasan meses hasta eclosionar, otra capa más de camuflaje.
• Su mimetismo es de los más completos del reino animal: el cuerpo aplanado y ensanchado imita una hoja, con nervadura marcada, bordes irregulares como mordidos por insectos y manchas pardas que simulan zonas secas o enfermas.
• Y añade movimiento: se balancea rítmicamente al desplazarse, imitando una hoja movida por la brisa.
• Es una de las especies de insecto hoja más grandes: la hembra supera los 10 cm.
• Solo se conocen hembras. La especie es partenogenética obligada, y hasta hoy no se ha descrito con seguridad ningún macho.
• Los huevos también imitan semillas, en forma y superficie, y se dispersan cayendo al suelo del bosque.
• Sus patas anteriores tienen expansiones laminares que completan la silueta, de modo que el contorno del animal entero, patas incluidas, parece una hoja.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Dosel y sotobosque de la selva húmeda de Malasia

Peso al nacer

Huevo de 34 mg de media, el más grande y pesado de todos los insectos hoja

Tamaño al nacer

Huevo de 8,5 mm de largo por 4 mm de ancho, negruzco o pardo y brillante, con aspecto de semilla; la ninfa nace de color pardo rojizo y se vuelve verde en cuanto empieza a comer

Madurez sexual

La hembra empieza a poner entre uno y mes y medio después de la muda final

Gestación / incubación

Los huevos tardan de 6 a 9 meses en eclosionar, con un rango registrado de 5,5 a 14 meses según las condiciones; la ninfa alcanza el tamaño adulto y la madurez sexual a los siete meses

Crías por camada o puesta

Se reproduce por partenogénesis: la hembra pone huevos sin fecundar de los que nacen hembras genéticamente idénticas a ella. Pone aproximadamente un huevo al día durante unos tres meses, dejandolo caer al suelo con un golpe de abdomen

Fuentes consultadas: Hennemann et al., revisiones de Phylliidae; Phasmid Study Group; Museo de Historia Natural de Londres; Ficha de especie de Pulchriphyllium giganteum; guias de cria; Monaco Nature Encyclopedia; Monaco Nature Encyclopedia, ficha Phyllium giganteum; ficha de especie; Guias de cria de Pulchriphyllium giganteum; Ficha de especie de Pulchriphyllium giganteum (Seiler, Bradler & Koch 2000)