Bicho-folha-gigante

• Caminha balançando para a frente e para trás para imitar o movimento de uma folha embalada pela brisa, de modo que a camuflagem não se quebra quando se desloca.
• Só se conhecem fêmeas: reproduz-se por partenogénese e os ovos, não fecundados, dão sempre origem a novas fêmeas.
• Os seus ovos parecem sementes e deixa-os cair no solo, onde passam meses até eclodir, mais uma camada de camuflagem.
• O seu mimetismo é dos mais completos do reino animal: o corpo achatado e alargado imita uma folha, com nervuras marcadas, bordos irregulares como se tivessem sido mordidos por insetos e manchas acastanhadas que simulam zonas secas ou doentes.
• E acrescenta movimento: balança-se ritmicamente ao deslocar-se, imitando uma folha agitada pela brisa.
• É uma das espécies de bicho-folha maiores: a fêmea ultrapassa os 10 cm.
• Só se conhecem fêmeas. A espécie é partenogenética obrigatória, e até hoje não foi descrito com segurança nenhum macho.
• Os ovos também imitam sementes, na forma e na superfície, e dispersam-se caindo no solo da floresta.
• As suas patas anteriores têm expansões laminares que completam a silhueta, de modo que o contorno do animal inteiro, patas incluídas, parece uma folha.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exosqueleto de quitina (inseto)

Habitat e ambiente

Copa e sub-bosque da floresta húmida da Malásia

Peso à nascença

Ovo de 34 mg em média, o maior e mais pesado de todos os insetos-folha

Tamanho à nascença

Ovo de 8,5 mm de comprimento por 4 mm de largura, enegrecido ou castanho e brilhante, com aspeto de semente; a ninfa nasce castanho-avermelhada e torna-se verde assim que começa a comer

Maturidade sexual

A fêmea começa a pôr entre um mês e mês e meio depois da muda final

Gestação / incubação

Os ovos demoram de 6 a 9 meses a eclodir, com um intervalo registado de 5,5 a 14 meses consoante as condições; a ninfa atinge o tamanho adulto e a maturidade sexual aos sete meses

Tamanho da ninhada / postura

Reproduz-se por PARTENOGÉNESE: a fêmea põe ovos não fecundados dos quais nascem fêmeas geneticamente idênticas a ela. Põe aproximadamente um ovo por dia durante cerca de três meses, deixando-o cair ao solo com um golpe do abdómen

Fontes consultadas: Hennemann et al., revisiones de Phylliidae; Phasmid Study Group; Museo de Historia Natural de Londres; Ficha de especie de Pulchriphyllium giganteum; guias de cria; Monaco Nature Encyclopedia; Monaco Nature Encyclopedia, ficha Phyllium giganteum; ficha de especie; Guias de cria de Pulchriphyllium giganteum; Ficha de especie de Pulchriphyllium giganteum (Seiler, Bradler & Koch 2000)