Phyllium giganteum

• Cammina dondolandosi avanti e indietro per imitare il movimento di una foglia cullata dalla brezza, così che il mimetismo non venga meno quando si sposta.
• Si conoscono solo femmine: si riproduce per partenogenesi e le uova, non fecondate, danno sempre origine ad altre femmine.
• Le sue uova sembrano semi e vengono lasciate cadere a terra, dove restano per mesi prima di schiudersi: un ulteriore livello di mimetismo.
• Il suo mimetismo è tra i più completi del regno animale: il corpo appiattito e allargato imita una foglia, con nervature marcate, margini irregolari come se fossero rosicchiati dagli insetti e macchie brune che simulano zone secche o malate.
• E ci aggiunge il movimento: mentre cammina oscilla ritmicamente, imitando una foglia mossa dalla brezza.
• È una delle specie di insetto foglia più grandi: la femmina supera i 10 cm.
• Si conoscono solo femmine. La specie è partenogenetica obbligata, e a oggi nessun maschio è stato descritto con certezza.
• Anche le uova imitano i semi, nella forma e nella superficie, e si disperdono cadendo sul suolo della foresta.
• Le zampe anteriori presentano espansioni laminari che completano la sagoma, così che il contorno dell'animale intero, zampe comprese, sembra una foglia.

Tipo di scheletro

Invertebrato - esoscheletro di chitina (insetto)

Habitat e ambiente

Volta e sottobosco della foresta pluviale della Malesia

Peso alla nascita

Uovo di 34 mg in media, il più grande e pesante tra tutti gli insetti foglia

Dimensioni alla nascita

Uovo di 8,5 mm di lunghezza per 4 mm di larghezza, nerastro o bruno e lucido, simile a un seme; la ninfa nasce bruno-rossastra e diventa verde non appena inizia a nutrirsi

Maturità sessuale

La femmina inizia a deporre tra un mese e un mese e mezzo dopo la muta finale

Gestazione / incubazione

Le uova impiegano da 6 a 9 mesi per schiudersi, con un intervallo registrato da 5,5 a 14 mesi secondo le condizioni; la ninfa raggiunge la taglia adulta e la maturità sessuale a sette mesi

Dimensioni della cucciolata / covata

Si riproduce per partenogenesi: la femmina depone uova non fecondate da cui nascono femmine geneticamente identiche a lei. Depone all'incirca un uovo al giorno per circa tre mesi, lasciandolo cadere a terra con un colpo dell'addome

Fonti consultate: Hennemann et al., revisiones de Phylliidae · Phasmid Study Group · Museo de Historia Natural de Londres · Ficha de especie de Pulchriphyllium giganteum · guias de cria · Monaco Nature Encyclopedia · Monaco Nature Encyclopedia, ficha Phyllium giganteum · ficha de especie