Caracol gigante africano

• Figura en la lista de las 100 especies exóticas invasoras más dañinas del mundo elaborada por la UICN.
• Es hermafrodita: dos ejemplares se fecundan mutuamente y ambos ponen huevos, y una sola pareja puede originar cientos de descendientes al año.
• Puede transmitir el nematodo Angiostrongylus cantonensis, causante de meningitis eosinofílica en humanos, por lo que no debe manipularse sin lavarse después las manos.
• En época seca sella la abertura con una lámina de mucus endurecido y entra en letargo.
• Figura en la lista de las cien peores especies invasoras del mundo de la UICN.
• Come de todo: prefiere vegetación en descomposición, líquenes y hongos, pero se ha registrado sobre cientos de especies de planta, y masas de caracoles pueden arrasar un semillero entero en una noche.
• Su riesgo sanitario es lo más serio: es huésped intermediario del nematodo Angiostrongylus cantonensis, el gusano pulmonar de la rata, que causa meningitis eosinofílica en personas. El contagio se produce al comer caracoles crudos o mal cocinados, o verduras contaminadas con su baba.
• Se introdujo casi siempre a propósito: como alimento, como mascota, con fines educativos o para criar. Es un caso de manual de invasión por vía deliberada.
• Su tamaño ayuda a entender el problema: llega a 20 cm de concha y pone varios centenares de huevos por puesta, con varias puestas al año.
• Es hermafrodita, y basta un solo ejemplar para fundar una población si ya ha sido fecundado.
• Florida logró erradicarlo dos veces, la última con la retirada de la cuarentena en 2021 tras años de campaña; es de los pocos casos de erradicación exitosa de un molusco invasor.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - concha calcárea externa (molusco)

Hábitat y entorno

Zonas tropicales húmedas: cultivos, jardines, bordes de bosque

Madurez sexual

5-8 meses

Gestación / incubación

11-15 días

Crías por camada o puesta

100-400 huevos por puesta, con varias puestas al año

Esperanza de vida en cautividad

Hasta 9 años

Fuentes consultadas: Wikipedia (es): Lissachatina fulica