Westland Tai Poutini

Der Nationalpark Westland Tai Poutini wurde 1960 an der Westküste der Südinsel Neuseelands eingerichtet und schützt rund 1.175 km², die von der Wasserscheide der Südalpen bis zur Tasmansee abfallen.

Sein bemerkenswertestes Merkmal ist eben diese Verdichtung: Auf wenig mehr als zwanzig Kilometern geht das Gelände von verschneiten Gipfeln und Eisfeldern bis an die Küste über. Die Gletscher Franz Josef und Fox sind der spektakulärste Ausdruck dieses Gradienten, denn sie reichen bis auf rund dreihundert Meter über dem Meeresspiegel herab und enden unweit eines gemäßigten Regenwaldes aus Baumfarnen und Podocarpaceen, ein Nebeneinander von Eis und Regenwald, das es nur an sehr wenigen Orten der Erde gibt. Die Ursache ist der enorme Niederschlag der Westflanke, der die Gletscher in einem Maß speist, das die Schmelze in den tiefen Lagen ausgleichen kann. Beide Gletscher ziehen sich seit Beginn dieses Jahrhunderts beschleunigt zurück.

Der Park umfasst auch die Lagune von Okarito, ein Küstenfeuchtgebiet, das der Lebensraum des Okarito-Kiwis ist, der am stärksten bedrohten Kiwiart, mit einem Bestand von nur wenigen hundert Tieren, sowie die einzige Brutkolonie des Silberreihers in Neuseeland. Westland Tai Poutini ist einer der vier Parks, die die Welterbestätte Te Wahipounamu bilden.