Westland Tai Poutini

Le parc national Westland Tai Poutini a été établi en 1960 sur la côte ouest de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande et il protège quelque 1 175 km² qui descendent depuis la ligne de partage des Alpes du Sud jusqu'à la mer de Tasman.

Son trait le plus notable est cette compression : en un peu plus de vingt kilomètres le terrain passe des sommets enneigés et des champs de glace à la côte. Les glaciers Franz Josef et Fox sont la manifestation la plus spectaculaire de ce gradient, parce qu'ils descendent jusqu'à quelque trois cents mètres au-dessus du niveau de la mer et se terminent à faible distance d'une forêt pluviale tempérée de fougères arborescentes et de podocarpacées, une juxtaposition de glace et de forêt qui existe en très peu de lieux de la planète. La cause est l'énorme précipitation du versant occidental, qui alimente les glaciers à un rythme capable de compenser la fonte dans les cotes basses. Les deux glaciers sont en recul accéléré depuis le début de ce siècle.

Le parc comprend aussi la lagune d'Okarito, une zone humide côtière qui est l'habitat du kiwi rowi, l'espèce de kiwi la plus menacée, avec une population qui se compte en quelques centaines d'individus, et l'unique colonie de reproduction de grande aigrette de Nouvelle-Zélande. Westland Tai Poutini est l'un des quatre parcs qui forment le bien du patrimoine mondial de Te Wahipounamu.