Westland Tai Poutini

Il Parco nazionale Westland Tai Poutini è stato istituito nel 1960 sulla costa occidentale dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda e tutela circa 1.175 km² che scendono dallo spartiacque delle Alpi meridionali fino al Mar di Tasman.

Il suo tratto più notevole è proprio questa compressione: in poco più di venti chilometri il terreno passa dalle cime innevate e dai campi di ghiaccio alla costa. I ghiacciai Franz Josef e Fox sono l'espressione più spettacolare di questo gradiente, perché scendono fino a circa trecento metri sul livello del mare e terminano a breve distanza da una foresta pluviale temperata di felci arboree e podocarpi, un accostamento di ghiaccio e foresta che esiste in pochissimi luoghi del pianeta. La causa sono le enormi precipitazioni del versante occidentale, che alimentano i ghiacciai a un ritmo capace di compensare la fusione alle basse quote. Entrambi i ghiacciai sono in arretramento accelerato dall'inizio di questo secolo.

Il parco comprende anche la laguna di Okarito, una zona umida costiera che è l'habitat del kiwi di Okarito, la specie di kiwi più minacciata, con una popolazione di poche centinaia di individui, e dell'unica colonia riproduttiva di airone bianco maggiore della Nuova Zelanda. Il Westland Tai Poutini è uno dei quattro parchi che compongono il bene del Patrimonio mondiale Te Wahipounamu.