Westland Tai Poutini

O Parque Nacional Westland Tai Poutini foi criado em 1960 na costa oeste da Ilha do Sul da Nova Zelândia e protege cerca de 1175 km² que descem desde a linha divisória dos Alpes do Sul até ao mar da Tasmânia.

O seu traço mais notável é essa compressão: em pouco mais de vinte quilómetros o terreno passa dos cumes nevados e dos campos de gelo à costa. Os glaciares Franz Josef e Fox são a manifestação mais espetacular desse gradiente, porque descem até cerca de trezentos metros acima do nível do mar e terminam a pouca distância de uma floresta temperada húmida de fetos arborescentes e podocarpáceas, uma justaposição de gelo e floresta que existe em muito poucos lugares do planeta. A causa é a enorme precipitação da vertente ocidental, que alimenta os glaciares a um ritmo capaz de compensar a fusão nas cotas baixas. Ambos os glaciares estão em recuo acelerado desde o início deste século.

O parque inclui também a lagoa de Okarito, uma zona húmida costeira que é o habitat do Apteryx rowi, a espécie de quivi mais ameaçada, com uma população que se conta em umas poucas centenas de indivíduos, e a única colónia de reprodução da garça-branca-grande na Nova Zelândia. Westland Tai Poutini é um dos quatro parques que formam o bem do Património Mundial Te Wahipounamu.