Zentralbalkan

Der Nationalpark Zentralbalkan wurde 1991 im Herzen der bulgarischen Stara Planina eingerichtet und schützt rund 716 km². Innerhalb seiner Grenzen liegen neun strenge Reservate – Boatin, Zaritschina, Kosja Stena, Steneto, Stara Reka, Dschendema, Seweren Dschendem, Peeschti Skali und Sokolna –, die höchste Schutzkategorie der bulgarischen Gesetzgebung.

Wälder bedecken rund 60 % des Parks, und die Buchenwälder erstrecken sich über etwa 30.000 Hektar mit einem Durchschnittsalter von 135 Jahren, überwiegend natürliche Bestände aus Samenverjüngung. Im Juli 2017 wurden auf der Sitzung von Krakau die repräsentativsten Buchenwälder dieser neun Reservate, 10.989,31 Hektar, in die transnationale serielle Stätte der alten Buchenwälder und Buchenurwälder Europas aufgenommen. Die bulgarischen Bestandteile decken die gesamte Höhenspanne ab, von den krüppelwüchsigen Buchen auf Fels an der Baumgrenze auf 1.700 Metern in Sokolna und Peeschti Skali bis zu den fünfzig Meter hohen Riesen von Boatin, dem einzigen Ort, der die genetische Vielfalt der Moesischen Buche vertritt.

Der Park ist zudem das einzige bulgarische Gebiet, das mit dem Europadiplom für Schutzgebiete des Europarats ausgezeichnet wurde, das er 2009 erhielt. Vier seiner Reservate – Boatin, Zaritschina, Steneto und Dschendema – waren seit 1977 Biosphärenreservate des MAB-Programms, und 2017 wurde der gesamte Nationalpark zusammen mit fünf angrenzenden Gemeinden im selben Programm zum Biosphärenpark Zentralbalkan erklärt. Er beherbergt Braunbär, Wolf, Balkan-Gämse und eine bemerkenswerte Felsvogelwelt.