Balcani Centrali

Il Parco nazionale dei Balcani centrali fu istituito nel 1991 nel cuore della Stara Planina bulgara e tutela circa 716 km². Entro i suoi confini si trovano nove riserve integrali — Boatin, Tsarichina, Kozya Stena, Steneto, Stara Reka, Dzhendema, Severen Dzhendem, Peeshti Skali e Sokolna —, la massima categoria di protezione prevista dalla legislazione bulgara.

Le foreste coprono quasi il 60% del parco, e le faggete si estendono su circa 30.000 ettari con un'età media di 135 anni, per lo più popolamenti naturali nati da seme. Nel luglio 2017, alla sessione di Cracovia, le faggete più rappresentative di queste nove riserve, 10.989,31 ettari, sono entrate a far parte del sito seriale transnazionale delle antiche faggete primordiali d'Europa. Le componenti bulgare coprono l'intera gamma altitudinale: dai faggi contorti che crescono sulla roccia al limite del bosco, a 1.700 metri, a Sokolna e Peeshti Skali, fino ai giganti di cinquanta metri di Boatin, l'unica località che rappresenti la diversità genetica del faggio della Mesia.

Il parco è inoltre l'unica area bulgara insignita del Diploma europeo delle aree protette del Consiglio d'Europa, ricevuto nel 2009. Quattro delle sue riserve — Boatin, Tsarichina, Steneto e Dzhendema — erano riserve della biosfera del programma MAB dal 1977, e nel 2017 l'intero parco nazionale, insieme a cinque comuni limitrofi, è stato designato Parco della biosfera dei Balcani centrali nell'ambito dello stesso programma. Ospita orso bruno, lupo, camoscio balcanico e un'avifauna rupicola di rilievo.