Balcanes Centrales

El Parque Nacional de los Balcanes Centrales se estableció en 1991 en el corazón de la Stara Planina búlgara y protege unos 716 km². Dentro de sus límites hay nueve reservas estrictas —Boatin, Tsarichina, Kozya Stena, Steneto, Stara Reka, Dzhendema, Severen Dzhendem, Peeshti Skali y Sokolna—, la categoría de máxima protección de la legislación búlgara.

Los bosques cubren cerca del 60 % del parque, y los hayedos se extienden sobre unas 30.000 hectáreas con una edad media de 135 años, en su mayoría masas naturales de origen seminal. En julio de 2017, en la sesión de Cracovia, los hayedos más representativos de esas nueve reservas, 10.989,31 hectáreas, se incorporaron al bien seriado transnacional de los hayedos primarios y antiguos de Europa. Los componentes búlgaros cubren toda la gama altitudinal, desde las hayas achaparradas sobre roca en el límite arbóreo, a 1.700 metros, en Sokolna y Peeshti Skali, hasta los gigantes de cincuenta metros de altura de Boatin, la única localidad que representa la diversidad genética del haya de Mesia.

El parque es además el único espacio búlgaro galardonado con el Diploma Europeo de Áreas Protegidas del Consejo de Europa, que recibió en 2009. Cuatro de sus reservas —Boatin, Tsarichina, Steneto y Dzhendema— eran reservas de la biosfera del programa MaB desde 1977, y en 2017 el conjunto del parque nacional junto con cinco municipios adyacentes fue declarado Parque Biosfera Balcanes Centrales bajo el mismo programa. Alberga oso pardo, lobo, rebeco balcánico y una avifauna rupícola destacada.