Coral negro de Hawái

• Pese a su nombre, el coral vivo no es negro: lo negro es el esqueleto interno, que solo se ve cuando la colonia muere o se recolecta.
• Es la gema oficial del estado de Hawái, y su recolección para joyería está regulada con cuotas y tallas mínimas por lo despacio que crece.
• Los corales negros crecen unos pocos centímetros por década, y se han datado colonias de otras especies del grupo con miles de años de antigüedad.
• Es el coral negro de Hawái, gema oficial del estado, y sostiene una pesquería multimillonaria que emplea a más de 500 personas.
• El nombre del orden, Antipatharia, viene del griego anti y pathos: contra la enfermedad. Los antiguos hawaianos usaban el ekaha ku moana con fines medicinales.
• Su esqueleto no es calcáreo sino de proteína y quitina, negro y tan duro que se pule como una piedra preciosa.
• Vive entre 12 y 75 años según los datos de radiocarbono, pero otras especies de coral negro son de los organismos más longevos del planeta: un Leiopathes de Hawái se dató en 4.265 años.
• Se creía que la profundidad lo protegía de la pesca, pero eso se ha puesto en duda al detectarse descensos de biomasa.
• La especie lleva el nombre de Richard Grigg, el biólogo que estudió y sentó las bases de la gestión de esta pesquería desde los años sesenta.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - esqueleto proteico córneo (antipatario)

Hábitat y entorno

Fondos rocosos profundos y paredes de Hawái, entre 30 y 120 m

Fuentes consultadas: Opresko (2009) · Wagner et al. (2012), Coral Reefs · Roark et al. (2006) · Grigg (1974, 2001) · Anatomia de Anthozoa · NCBI PMC12113132 (octocorales y Pennatulacea)

Los puntos marcan los parques y los spots de buceo donde se ha documentado su presencia.