Papahānaumokuākea

Papahānaumokuākea abarca la cadena de islas, atolones, arrecifes y montes submarinos que se extiende unos 1.900 kilómetros al noroeste del archipiélago principal de Hawái. La UNESCO lo inscribió en 2010 como bien MIXTO, reconociendo a la vez sus valores naturales y su significado cultural para el pueblo hawaiano.

Su dimensión natural es difícil de exagerar: es uno de los mayores espacios marinos protegidos del mundo y alberga ecosistemas de arrecife prácticamente intactos, con una proporción muy alta de especies endémicas, más de la mitad en algunos grupos. Es el último refugio de la foca monje de Hawái, uno de los pinnípedos más amenazados del planeta, zona de anidación de la tortuga verde hawaiana y hogar de millones de aves marinas, entre ellas la mayor colonia de albatros de Laysan del mundo y especies terrestres exclusivas de un solo atolón, como el pato de Laysan.

El componente cultural es indisociable: el nombre alude a Papahānaumoku y Wākea, las deidades de las que según la cosmogonía hawaiana descienden el archipiélago y su pueblo. Las islas de Nihoa y Mokumanamana conservan yacimientos arqueológicos con templos y terrazas de cultivo, y Mokumanamana se sitúa justo sobre el trópico de Cáncer, un punto de gran significado en la cosmología hawaiana como frontera entre el mundo de la vida y el de los ancestros. La gestión es compartida entre agencias federales, el estado de Hawái y la Oficina de Asuntos Hawaianos.