Papahānaumokuākea

Papahānaumokuākea englobe la chaîne d'îles, d'atolls, de récifs et de monts sous-marins qui s'étend sur quelque 1 900 kilomètres au nord-ouest de l'archipel principal d'Hawaï. L'UNESCO l'a inscrit en 2010 comme bien MIXTE, reconnaissant à la fois ses valeurs naturelles et sa signification culturelle pour le peuple hawaïen.

Sa dimension naturelle est difficile à exagérer : c'est l'un des plus grands espaces marins protégés du monde et il abrite des écosystèmes de récif pratiquement intacts, avec une très forte proportion d'espèces endémiques, plus de la moitié dans certains groupes. C'est le dernier refuge du phoque moine d'Hawaï, l'un des pinnipèdes les plus menacés de la planète, une zone de nidification de la tortue verte hawaïenne et le foyer de millions d'oiseaux marins, dont la plus grande colonie d'albatros de Laysan du monde et des espèces terrestres exclusives d'un seul atoll, comme le canard de Laysan.

La composante culturelle en est indissociable : le nom fait allusion à Papahānaumoku et Wākea, les divinités dont descendent, selon la cosmogonie hawaïenne, l'archipel et son peuple. Les îles de Nihoa et de Mokumanamana conservent des gisements archéologiques avec des temples et des terrasses de culture, et Mokumanamana se situe juste sur le tropique du Cancer, un point de grande signification dans la cosmologie hawaïenne comme frontière entre le monde de la vie et celui des ancêtres. La gestion est partagée entre des agences fédérales, l'État d'Hawaï et l'Office des affaires hawaïennes.