Papahānaumokuākea

Papahānaumokuākea comprende la catena di isole, atolli, scogliere e montagne sottomarine che si estende per circa 1.900 chilometri a nord-ovest dell'arcipelago principale delle Hawaii. L'UNESCO lo ha iscritto nel 2010 come bene MISTO, riconoscendone a un tempo i valori naturali e il significato culturale per il popolo hawaiano.

La sua dimensione naturale è difficile da esagerare: è una delle più grandi aree marine protette del mondo e ospita ecosistemi di barriera praticamente intatti, con una percentuale altissima di specie endemiche, più della metà in alcuni gruppi. È l'ultimo rifugio della foca monaca delle Hawaii, uno dei pinnipedi più minacciati del pianeta, area di nidificazione della tartaruga verde hawaiana e dimora di milioni di uccelli marini, fra cui la più grande colonia di albatro di Laysan del mondo e specie terrestri confinate in un solo atollo, come l'anatra di Laysan.

La componente culturale è inscindibile: il nome rimanda a Papahānaumoku e Wākea, le divinità da cui, secondo la cosmogonia hawaiana, discendono l'arcipelago e il suo popolo. Le isole di Nihoa e Mokumanamana conservano siti archeologici con templi e terrazzamenti agricoli, e Mokumanamana si trova esattamente sul tropico del Cancro, un punto di grande significato nella cosmologia hawaiana in quanto confine fra il mondo dei vivi e quello degli antenati. La gestione è condivisa fra agenzie federali, lo stato delle Hawaii e l'Office of Hawaiian Affairs.