Papahānaumokuākea

Papahānaumokuākea umfasst die Kette aus Inseln, Atollen, Riffen und Tiefseebergen, die sich rund 1.900 Kilometer nordwestlich des hawaiischen Hauptarchipels erstreckt. Die UNESCO nahm es 2010 als GEMISCHTE Stätte in die Welterbeliste auf und erkannte damit zugleich seine natürlichen Werte und seine kulturelle Bedeutung für das hawaiische Volk an.

Seine natürliche Dimension lässt sich kaum übertreiben: Es ist eines der größten geschützten Meeresgebiete der Welt und beherbergt praktisch unberührte Riffökosysteme mit einem sehr hohen Anteil endemischer Arten, in manchen Gruppen mehr als der Hälfte. Es ist der letzte Zufluchtsort der Hawaiimönchsrobbe, einer der am stärksten bedrohten Robben der Erde, Nistgebiet der hawaiischen Suppenschildkröte und Heimat von Millionen Seevögeln, darunter die weltweit größte Kolonie des Laysanalbatrosses und Landarten, die es nur auf einem einzigen Atoll gibt, wie die Laysanente.

Der kulturelle Bestandteil ist davon nicht zu trennen: Der Name verweist auf Papahānaumoku und Wākea, die Gottheiten, von denen nach der hawaiischen Schöpfungsvorstellung der Archipel und sein Volk abstammen. Die Inseln Nihoa und Mokumanamana bewahren archäologische Fundstätten mit Tempeln und Anbauterrassen, und Mokumanamana liegt genau auf dem Wendekreis des Krebses, einem Punkt von großer Bedeutung in der hawaiischen Kosmologie als Grenze zwischen der Welt der Lebenden und der der Ahnen. Die Verwaltung teilen sich Bundesbehörden, der Bundesstaat Hawaii und das Office of Hawaiian Affairs.