Hot Springs

Der Hot-Springs-Nationalpark liegt im Garland County in Arkansas neben der gleichnamigen Stadt und nimmt rund 22,5 km² ein. Seine Geschichte macht ihn zu einem Sonderfall innerhalb des Nationalparksystems der Vereinigten Staaten: Am 20. April 1832 unterzeichnete Präsident Andrew Jackson das Gesetz, das vier Landabschnitte rund um die Quellen für ihre künftige öffentliche Nutzung vorbehielt und untersagte, dass sie zu irgendeinem anderen Zweck besetzt oder angeeignet würden.

Es war das erste Mal, dass die Bundesregierung ein Gebiet seiner Naturwerte wegen aussonderte, vierzig Jahre vor der Schaffung des Yellowstone-Nationalparks 1872 und siebzehn Jahre bevor es ein Innenministerium gab. Das Reservat wurde auf Antrag der Territorialversammlung von Arkansas eingerichtet, die es seit 1820 gefordert hatte. Der Kongress verabschiedete allerdings keine Vorschrift zu seiner Verwaltung, sodass sich die Leute jahrzehntelang weiter niederließen und Geschäfte über den Quellen selbst errichteten. 1921 wurde das Hot-Springs-Reservat zum Nationalpark umgewidmet, dem achtzehnten des Systems.

Das geschützte Gut sind 47 Thermalquellen, die an der Südwestflanke des Hot Springs Mountain mit rund 61 Grad Celsius zutage treten. Ihr Ursprung ist geologisch und nicht vulkanisch: Das Regenwasser der Ouachita Mountains versickert, steigt fast zwei Kilometer hinab und braucht rund 4.400 Jahre, um an die Oberfläche zurückzukehren. Es sind die einzigen Thermalquellen des Landes unter Bundesaufsicht. Der Park bewahrt zudem die Bathhouse Row, das Ensemble geschichtsträchtiger Badehäuser aus der Zeit, in der die Stadt als „das amerikanische Heilbad“ bekannt war, und reifen Wald, den das Old-Growth Forest Network anerkennt.