Hot Springs

Il Parco nazionale di Hot Springs si trova nella contea di Garland, in Arkansas, accanto all'omonima città, e occupa circa 22,5 km². La sua storia ne fa un caso singolare nel sistema dei parchi statunitensi: il 20 aprile 1832 il presidente Andrew Jackson firmò la legge che riservava quattro sezioni di terreno attorno alle sorgenti a un futuro uso pubblico, vietando che fossero occupate o destinate a qualsiasi altro scopo.

Era la prima volta che il governo federale metteva da parte un territorio per i suoi valori naturali, quarant'anni prima della creazione di Yellowstone nel 1872 e diciassette prima che esistesse il Dipartimento dell'Interno. La riserva fu istituita su richiesta della legislatura territoriale dell'Arkansas, che la sollecitava dal 1820. Il Congresso, però, non approvò alcuna norma per amministrarla, così per decenni la gente continuò a stabilirsi e a costruire attività commerciali proprio sopra le sorgenti. Nel 1921 la Hot Springs Reservation fu ribattezzata parco nazionale, il diciottesimo del sistema.

La risorsa protetta sono 47 sorgenti termali che sgorgano sul versante sud-occidentale della Hot Springs Mountain a circa 61 gradi centigradi. La loro origine è geologica e non vulcanica: l'acqua piovana dei monti Ouachita si infiltra, scende a quasi due chilometri di profondità e impiega circa 4.400 anni per tornare in superficie. Sono le uniche sorgenti termali sotto controllo federale del Paese. Il parco conserva inoltre Bathhouse Row, l'insieme di stabilimenti termali storici dell'epoca in cui la città era nota come «la spa americana», e boschi maturi riconosciuti dalla Old-Growth Forest Network.