Corail noir d'Hawaï

• Malgré son nom, le corail vivant n'est pas noir : ce qui est noir, c'est le squelette interne, qui ne se voit que quand la colonie meurt ou qu'on la récolte.
• C'est la gemme officielle de l'État d'Hawaï, et sa récolte pour la joaillerie est réglementée par des quotas et des tailles minimales, tant sa croissance est lente.
• Les coraux noirs croissent de quelques centimètres par décennie, et l'on a daté des colonies d'autres espèces du groupe vieilles de milliers d'années.
• C'est le corail noir d'Hawaï, gemme officielle de l'État, et il soutient une pêcherie de plusieurs millions de dollars qui emploie plus de 500 personnes.
• Le nom de l'ordre, Antipatharia, vient du grec anti et pathos : contre la maladie. Les anciens Hawaïens employaient l'ekaha ku moana à des fins médicinales.
• Son squelette n'est pas calcaire mais fait de protéine et de chitine, noir et si dur qu'il se polit comme une pierre précieuse.
• Il vit entre 12 et 75 ans d'après les données du radiocarbone, mais d'autres espèces de corail noir sont parmi les organismes les plus longévifs de la planète : un Leiopathes d'Hawaï a été daté de 4 265 ans.
• On croyait que la profondeur le protégeait de la pêche, mais cela a été mis en doute lorsqu'on a détecté des baisses de biomasse.
• L'espèce porte le nom de Richard Grigg, le biologiste qui a étudié cette pêcherie et posé les bases de sa gestion à partir des années soixante.

Type de squelette

Invertébré – squelette protéique corné (antipathaire)

Habitat et milieu

Fonds rocheux profonds et parois d'Hawaï, entre 30 et 120 m

Sources consultées: Opresko (2009) · Wagner et al. (2012), Coral Reefs · Roark et al. (2006) · Grigg (1974, 2001) · Anatomia de Anthozoa · NCBI PMC12113132 (octocorales y Pennatulacea)

Les points marquent les parcs et les sites de plongée où sa présence est documentée.