Askania-Nova

Askania-Nova se estableció en 1898 en la provincia de Jersón, en el sur de Ucrania, y es el área protegida más antigua del país y una de las más antiguas del mundo. La fundó Friedrich Falz-Fein, terrateniente de origen alemán que apartó una porción de sus tierras de la explotación agrícola y ganadera cuando el arado avanzaba sobre toda la estepa póntica.

Esa decisión salvó lo que hoy es su mayor valor: unas miles de hectáreas de estepa de pluma que nunca han sido aradas, la única superficie de estas características que queda en Europa. El resto de la estepa póntica, que se extendía desde Rumanía hasta Kazajistán, se convirtió en tierra de cultivo a lo largo de los siglos XIX y XX. La vegetación es de gramíneas de los géneros Stipa y Festuca, con una floración primaveral intensa y una composición florística irrepetible.

Falz-Fein creó además un parque zoológico y un arboreto donde aclimató especies de fauna esteparia de todo el mundo, y Askania-Nova sigue siendo un centro de referencia en la cría en semilibertad: aquí se conserva una de las poblaciones más importantes del caballo de Przewalski, extinguido en estado salvaje y reintroducido después en Mongolia desde núcleos como este, junto a saigas, bisontes, antílopes y avutardas. La UNESCO la reconoció como reserva de la biosfera en 1984.