Bhitarkanika

El Parque Nacional de Bhitarkanika se sitúa en el distrito de Kendrapara, en Odisha, sobre el delta de los ríos Brahmani, Baitarani y Dhamra, en la costa de la bahía de Bengala. Protege el segundo mayor ecosistema de manglar de la India, después de los Sundarbans. La zona fue coto privado de caza de la familia real de Kanika hasta que se declaró santuario de fauna en 1975 y parque nacional en 1998; en 2002 se inscribió además como sitio Ramsar.

Su historia de conservación es un caso de éxito muy citado. El programa de cría y rehabilitación de cocodrilos puesto en marcha en Dangmal en 1975, con apoyo del PNUD y la FAO, desarrolló la técnica de "criar y liberar" que rescató al cocodrilo marino de la extinción local: de 96 ejemplares en 1974 se pasó a 1.784 en el censo de enero de 2022. Es hoy la mayor población de la especie en la India y una de las pocas del mundo donde un 10 % de los adultos supera los seis metros.

La costa adyacente de Gahirmatha, gestionada por separado como santuario marino, es el mayor lugar de anidación masiva de tortuga golfina del planeta: entre febrero y abril se produce la arribada, la llegada simultánea de cientos de miles de hembras a desovar, y de noviembre a mayo rige una veda pesquera que es objeto de negociación permanente con las comunidades costeras. El parque alberga además la garcera de Bagagahana, una de las mayores de Asia, y es uno de los pocos lugares de la India donde conviven ocho especies de martín pescador.