Bhitarkanika

Le parc national de Bhitarkanika se situe dans le district de Kendrapara, en Odisha, sur le delta des rivières Brahmani, Baitarani et Dhamra, sur la côte du golfe du Bengale. Il protège le deuxième plus grand écosystème de mangrove de l'Inde, après les Sundarbans. La zone fut une chasse gardée privée de la famille royale de Kanika jusqu'à son classement comme sanctuaire de faune en 1975 et comme parc national en 1998 ; en 2002, elle a en outre été inscrite comme site Ramsar.

Son histoire de conservation est un cas de succès très cité. Le programme d'élevage et de réhabilitation de crocodiles lancé à Dangmal en 1975, avec l'appui du PNUD et de la FAO, a mis au point la technique de l'« élevage et relâcher » qui a sauvé le crocodile marin de l'extinction locale : de 96 individus en 1974, on est passé à 1 784 au recensement de janvier 2022. C'est aujourd'hui la plus grande population de l'espèce en Inde et l'une des rares au monde où 10 % des adultes dépassent les six mètres.

La côte adjacente de Gahirmatha, gérée séparément comme sanctuaire marin, est le plus grand site de nidification massive de tortue olivâtre de la planète : entre février et avril se produit l'arribada, l'arrivée simultanée de centaines de milliers de femelles venues pondre, et de novembre à mai s'applique une interdiction de pêche qui fait l'objet d'une négociation permanente avec les communautés côtières. Le parc abrite en outre la héronnière de Bagagahana, l'une des plus grandes d'Asie, et c'est l'un des rares endroits de l'Inde où cohabitent huit espèces de martin-pêcheur.