Désert du Thar

Le parc national du Désert a été établi en 1980 dans l'ouest du Rajasthan, entre les districts de Jaisalmer et de Barmer, le long de la frontière avec le Pakistan, et avec quelque 3 162 km² c'est l'un des plus grands espaces protégés de l'Inde. Il protège un secteur du désert du Thar, le plus peuplé du monde.

Contrairement à ce que son nom suggère, seule une partie du parc est faite de dunes de sable : ce qui domine, ce sont les plaines pierreuses, les pavements de galets, les dépressions salines et le matorral épineux dispersé, avec une végétation adaptée à une précipitation minime et très irrégulière. En son sein subsistent en outre des gisements paléontologiques avec des troncs fossilisés de conifères du Jurassique, témoignage de ce que la région fut couverte de forêt il y a quelque 180 millions d'années.

Son espèce emblématique est l'outarde à tête noire, l'un des oiseaux les plus menacés de la planète, dont la population totale est réduite à un peu plus d'une centaine d'individus, dont la majorité vit dans ce parc et ses environs. La principale cause de mortalité est la collision avec les lignes électriques à haute tension qui traversent la région, associées à l'expansion de l'énergie éolienne et solaire dans le Thar, un conflit qui est arrivé devant la Cour suprême de l'Inde. Le parc abrite aussi la gazelle indienne, l'antilope cervicapre, le renard du désert et une avifaune d'hivernage remarquable, avec l'outarde de Macqueen et de nombreux rapaces.