Deserto del Thar

Il Parco nazionale del Deserto è stato istituito nel 1980 nel Rajasthan occidentale, tra i distretti di Jaisalmer e Barmer, a ridosso del confine con il Pakistan, e con circa 3.162 km² è una delle più grandi aree protette dell'India. Tutela un settore del deserto del Thar, il deserto più popolato del mondo.

Contrariamente a quanto suggerisce il nome, solo una parte del parco è fatta di dune di sabbia: prevalgono le pianure sassose, i pavimenti di ciottoli, le depressioni saline e una rada boscaglia spinosa, con una vegetazione adattata a precipitazioni minime e molto irregolari. Al suo interno si conservano inoltre giacimenti paleontologici con tronchi fossili di conifere del Giurassico, a testimonianza del fatto che circa 180 milioni di anni fa la regione era coperta di foreste.

La sua specie simbolo è l'otarda indiana, uno degli uccelli più minacciati del pianeta, con una popolazione totale ridotta a poco più di un centinaio di individui, la maggior parte dei quali vive in questo parco e nei suoi dintorni. La principale causa di mortalità è la collisione con le linee elettriche ad alta tensione che attraversano la regione, legate all'espansione dell'energia eolica e solare nel Thar: un conflitto arrivato fino alla Corte Suprema dell'India. Il parco ospita anche chinkara, antilope cervicapra, volpe del deserto e una notevole avifauna svernante, con l'ubara asiatica e numerosi rapaci.