Bhitarkanika

Il Parco nazionale di Bhitarkanika si trova nel distretto di Kendrapara, in Odisha, sul delta dei fiumi Brahmani, Baitarani e Dhamra, sulla costa del golfo del Bengala. Tutela il secondo ecosistema di mangrovie più esteso dell'India, dopo le Sundarbans. L'area fu riserva di caccia privata della famiglia reale di Kanika finché non venne dichiarata santuario faunistico nel 1975 e parco nazionale nel 1998; nel 2002 è stata inoltre iscritta come sito Ramsar.

La sua storia di conservazione è un caso di successo citatissimo. Il programma di allevamento e riabilitazione dei coccodrilli avviato a Dangmal nel 1975, con il sostegno dell'UNDP e della FAO, mise a punto la tecnica dell'«alleva e rilascia» che salvò il coccodrillo marino dall'estinzione locale: dai 96 esemplari del 1974 si è passati ai 1.784 del censimento di gennaio 2022. Oggi è la popolazione più numerosa della specie in India e una delle poche al mondo in cui il 10% degli adulti supera i sei metri.

La vicina costa di Gahirmatha, gestita a parte come santuario marino, è il più grande sito di nidificazione di massa della tartaruga olivacea del pianeta: tra febbraio e aprile vi avviene l'arribada, l'arrivo simultaneo di centinaia di migliaia di femmine per deporre le uova, e da novembre a maggio vige un divieto di pesca che è oggetto di continue trattative con le comunità costiere. Il parco ospita inoltre la garzaia di Bagagahana, una delle più grandi dell'Asia, ed è uno dei pochi luoghi dell'India in cui convivono otto specie di martin pescatore.