Bhitarkanika

Der Bhitarkanika-Nationalpark liegt im Distrikt Kendrapara in Odisha auf dem Delta der Flüsse Brahmani, Baitarani und Dhamra an der Küste des Golfs von Bengalen. Er schützt das zweitgrößte Mangrovenökosystem Indiens nach den Sundarbans. Die Gegend war privates Jagdrevier der Königsfamilie von Kanika, bis sie 1975 zum Wildschutzgebiet und 1998 zum Nationalpark erklärt wurde; 2002 wurde sie zudem als Ramsar-Gebiet eingetragen.

Ihre Naturschutzgeschichte ist ein vielzitierter Erfolgsfall. Das 1975 in Dangmal mit Unterstützung des UNDP und der FAO in Gang gesetzte Programm zur Zucht und Wiederauswilderung von Krokodilen entwickelte die Technik des „Aufziehens und Freilassens“, die das Leistenkrokodil vor dem örtlichen Aussterben bewahrte: Von 96 Tieren im Jahr 1974 stieg der Bestand auf 1.784 in der Zählung vom Januar 2022. Er ist heute der größte Bestand der Art in Indien und einer der wenigen der Welt, in dem 10 % der erwachsenen Tiere länger als sechs Meter sind.

Die angrenzende Küste von Gahirmatha, gesondert als Meeresschutzgebiet verwaltet, ist das weltweit größte Massennistgebiet der Oliv-Bastardschildkröte: Zwischen Februar und April findet die Arribada statt, die gleichzeitige Ankunft von Hunderttausenden Weibchen zur Eiablage, und von November bis Mai gilt eine Fangsperre, die Gegenstand ständiger Verhandlungen mit den Küstengemeinschaften ist. Der Park beherbergt zudem die Reiherkolonie von Bagagahana, eine der größten Asiens, und ist einer der wenigen Orte Indiens, an denen acht Eisvogelarten nebeneinander vorkommen.