Charyn

El Parque Nacional de Charyn se creó en 2004 en el sureste de Kazajistán, en la provincia de Almaty, y protege unos 932 km² en torno al cañón que el río Charyn ha excavado en la meseta.

El cañón se extiende a lo largo de unos ciento cincuenta kilómetros y alcanza más de trescientos metros de profundidad en algunos tramos. Su sector más visitado es el Valle de los Castillos, donde la erosión ha esculpido en las areniscas rojas columnas, torres y murallas de formas arquitectónicas, un paisaje que se compara con frecuencia con el Gran Cañón del Colorado a escala menor.

Su valor botánico es igualmente destacado: en el fondo del cañón, junto al río, sobrevive un bosque relicto de fresno sogdiano (Fraxinus sogdiana), una especie que era común en Asia Central durante el Terciario y que hoy solo persiste en unos pocos enclaves. Ese fresnedal, protegido desde antes de la creación del parque, es uno de los últimos del mundo. La fauna incluye cabra siberiana en los cortados, gacela de bocio en las mesetas circundantes y una avifauna rupícola con águila real y halcones.