Ile-Alatau

El Parque Nacional Ile-Alatau se creó en 1996 en el sureste de Kazajistán, en la vertiente norte del Tian Shan, y protege unos 2.000 km² inmediatamente al sur de Almaty, la mayor ciudad del país.

El macizo asciende desde los pies de la ciudad hasta más de cuatro mil metros, con glaciares en las cabeceras y una sucesión de pisos que va de la estepa a la tundra alpina. En sus valles se encuentran el Gran Lago de Almaty, de un turquesa intenso, y las gargantas de Medeu y Chimbulak, esta última con una estación de esquí. Los aludes de barro procedentes del deshielo glaciar han sido históricamente una amenaza grave para Almaty y motivaron la construcción de grandes diques de contención.

Su valor botánico es de alcance mundial: en las laderas del Tian Shan crecen bosques de manzano silvestre (Malus sieversii), la especie de la que desciende el manzano doméstico. Los estudios genéticos han situado el origen de todas las variedades cultivadas del mundo en esta región, y la propia ciudad de Almaty lleva un nombre relacionado con la manzana. Esos bosques están gravemente amenazados por la expansión urbana y agrícola. La fauna incluye leopardo de las nieves, cabra siberiana, oso pardo del Tian Shan y una avifauna rupícola con quebrantahuesos.