Ile-Alatau

Der Nationalpark Ile-Alatau entstand 1996 im Südosten Kasachstans an der Nordflanke des Tian Shan und schützt rund 2.000 km² unmittelbar südlich von Almaty, der größten Stadt des Landes.

Das Massiv steigt vom Stadtrand bis auf mehr als viertausend Meter an, mit Gletschern in den Quellgebieten und einer Abfolge von Stufen, die von der Steppe bis zur alpinen Tundra reicht. In seinen Tälern liegen der Große Almatysee von kräftigem Türkis und die Schluchten von Medeu und Tschimbulak, letztere mit einem Skigebiet. Die Schlammlawinen aus der Gletscherschmelze sind für Almaty geschichtlich eine schwere Bedrohung gewesen und veranlassten den Bau großer Rückhaltedämme.

Sein botanischer Wert ist von weltweiter Tragweite: An den Hängen des Tian Shan wachsen Wälder des Asiatischen Wildapfels (Malus sieversii), jener Art, von der der Kulturapfel abstammt. Genetische Untersuchungen haben den Ursprung aller angebauten Sorten der Welt in dieser Gegend verortet, und die Stadt Almaty selbst trägt einen Namen, der mit dem Apfel zusammenhängt. Diese Wälder sind durch die städtische und landwirtschaftliche Ausbreitung schwer bedroht. Die Tierwelt umfasst Schneeleoparden, Sibirischen Steinbock, Tian-Shan-Braunbären und eine Felsvogelwelt mit dem Bartgeier.