Ile-Alatau

Il Parco nazionale Ile-Alatau è stato creato nel 1996 nel sud-est del Kazakistan, sul versante settentrionale del Tian Shan, e tutela circa 2.000 km² immediatamente a sud di Almaty, la città più grande del Paese.

Il massiccio sale dalle porte della città fino a oltre quattromila metri, con ghiacciai alle testate delle valli e una successione di fasce che va dalla steppa alla tundra alpina. Nelle sue valli si trovano il Grande lago di Almaty, di un turchese intenso, e le gole di Medeu e Shymbulak, quest'ultima con una stazione sciistica. Le colate di fango alimentate dalla fusione dei ghiacciai sono state storicamente una grave minaccia per Almaty e hanno portato alla costruzione di grandi dighe di contenimento.

Il suo valore botanico è di portata mondiale: sui versanti del Tian Shan crescono foreste di melo selvatico (Malus sieversii), la specie da cui discende il melo domestico. Gli studi genetici hanno collocato in questa regione l'origine di tutte le varietà coltivate nel mondo, e la stessa città di Almaty porta un nome legato alla mela. Queste foreste sono gravemente minacciate dall'espansione urbana e agricola. La fauna comprende leopardo delle nevi, stambecco siberiano, orso bruno del Tian Shan e un'avifauna rupicola con il gipeto.