Ile-Alatau

O Parque Nacional Ile-Alatau foi criado em 1996 no sudeste do Cazaquistão, na vertente norte do Tian Shan, e protege cerca de 2000 km² imediatamente a sul de Almaty, a maior cidade do país.

O maciço sobe desde os limites da cidade até mais de quatro mil metros, com glaciares nas cabeceiras e uma sucessão de andares que vai da estepe à tundra alpina. Nos seus vales encontram-se o Grande Lago de Almaty, de um turquesa intenso, e as gargantas de Medeu e Chimbulak, esta última com uma estância de esqui. As torrentes de lama provenientes do degelo glaciar foram historicamente uma ameaça grave para Almaty e motivaram a construção de grandes diques de contenção.

O seu valor botânico é de alcance mundial: nas encostas do Tian Shan crescem florestas de macieira-brava (Malus sieversii), a espécie da qual descende a macieira doméstica. Os estudos genéticos situaram nesta região a origem de todas as variedades cultivadas do mundo, e a própria cidade de Almaty tem um nome relacionado com a maçã. Essas florestas estão gravemente ameaçadas pela expansão urbana e agrícola. A fauna inclui leopardo-das-neves, íbex-siberiano, urso-pardo do Tian Shan e uma avifauna rupícola com quebra-ossos.