Charyn

O Parque Nacional de Charyn foi criado em 2004 no sudeste do Cazaquistão, na província de Almaty, e protege cerca de 932 km² em torno do desfiladeiro que o rio Charyn escavou no planalto.

O desfiladeiro estende-se ao longo de cerca de cento e cinquenta quilómetros e atinge mais de trezentos metros de profundidade em alguns troços. O seu setor mais visitado é o Vale dos Castelos, onde a erosão esculpiu nos arenitos vermelhos colunas, torres e muralhas de formas arquitetónicas, uma paisagem frequentemente comparada com o Grand Canyon do Colorado em menor escala.

O seu valor botânico é igualmente destacado: no fundo do desfiladeiro, junto ao rio, sobrevive uma floresta relíquia de freixo-de-Sogdiana (Fraxinus sogdiana), uma espécie que era comum na Ásia Central durante o Terciário e que hoje só persiste em alguns poucos enclaves. Esse freixial, protegido desde antes da criação do parque, é um dos últimos do mundo. A fauna inclui íbex-siberiano nas escarpas, Gazella subgutturosa nos planaltos circundantes e uma avifauna rupícola com águia-real e falcões.