Charyn

Le parc national de Charyn a été créé en 2004 dans le sud-est du Kazakhstan, dans la province d'Almaty, et protège quelque 932 km² autour du canyon que la rivière Charyn a creusé dans le plateau.

Le canyon s'étend sur quelque cent cinquante kilomètres et atteint plus de trois cents mètres de profondeur sur certains tronçons. Son secteur le plus visité est la Vallée des Châteaux, où l'érosion a sculpté dans les grès rouges des colonnes, des tours et des murailles aux formes architecturales, un paysage qu'on compare fréquemment au Grand Canyon du Colorado à plus petite échelle.

Sa valeur botanique est tout aussi remarquable : au fond du canyon, au bord de la rivière, survit une forêt relique de frêne sogdien (Fraxinus sogdiana), une espèce qui était commune en Asie centrale pendant le Tertiaire et qui ne persiste aujourd'hui que dans quelques enclaves. Cette frênaie, protégée depuis avant la création du parc, est l'une des dernières du monde. La faune comprend le bouquetin de Sibérie dans les escarpements, la gazelle à goitre sur les plateaux environnants et une avifaune rupicole avec l'aigle royal et des faucons.