Khangchendzonga

El Parque Nacional de Khangchendzonga se sitúa en el estado de Sikkim, en el Himalaya oriental indio, y en 2016 fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial como el primer y único bien MIXTO de la India, reconocido a la vez por sus valores naturales y culturales.

Su rasgo definitorio es el gradiente altitudinal: el territorio protegido va desde los 1.220 metros hasta los 8.586 del Kanchenjunga, la tercera montaña más alta del mundo, lo que lo convierte en uno de los ecosistemas de mayor amplitud vertical del planeta. En ese recorrido se suceden bosques subtropicales, bosques templados de roble y rododendro, coníferas, matorral alpino, praderas de altura, glaciares y el dominio de la roca y el hielo.

La fauna refleja esa variedad, con leopardo de las nieves, panda rojo, ciervo almizclero, argalí y oso negro del Himalaya. El componente cultural es igual de relevante: para los lepcha y los bhutia de Sikkim el macizo es una divinidad protectora, y el paisaje está sembrado de lugares sagrados, cuevas de meditación y rutas de peregrinación asociados al budismo tibetano y a las creencias autóctonas, con relatos y prácticas que vinculan directamente la comunidad con la montaña. El parque constituye la zona núcleo de la Reserva de la Biosfera de Khangchendzonga, incorporada a la red mundial del programa MaB de la UNESCO en 2018.