Semuc Champey

El Monumento Natural Semuc Champey se declaró en 1999 en el municipio de Lanquín, en Alta Verapaz, Guatemala, y protege apenas 3 km². Es uno de los espacios protegidos más pequeños del país y uno de los más visitados.

Su singularidad es geológica y bastante rara. El río Cahabón, caudaloso y turbulento, se sume bajo tierra a lo largo de unos trescientos metros por un conducto natural, y sobre él se ha formado un puente de roca caliza. Encima de ese puente corre un curso de agua completamente distinto, alimentado por manantiales y filtraciones, que ha depositado travertino formando una escalera de pozas de agua turquesa de poca profundidad, comunicadas entre sí por pequeños saltos. El nombre, en q'eqchi', significa donde el río se esconde bajo la tierra.

El contraste entre la violencia del Cahabón entrando y saliendo del puente y la calma de las pozas superiores es lo que define el lugar. El entorno es de bosque nuboso subtropical, con quetzales, tucanes y monos aulladores, y en las inmediaciones se abre el sistema de cuevas de Kan'ba. La afluencia turística, muy concentrada en un espacio mínimo, es el principal problema de conservación, con impactos sobre la calidad del agua y las formaciones de travertino.