Semuc Champey

Das Naturdenkmal Semuc Champey wurde 1999 in der Gemeinde Lanquín in Alta Verapaz in Guatemala ausgewiesen und schützt kaum 3 km². Es ist eines der kleinsten Schutzgebiete des Landes und eines der meistbesuchten.

Seine Eigentümlichkeit ist geologisch und recht selten. Der Fluss Cahabón, wasserreich und ungestüm, versinkt über rund dreihundert Meter durch einen natürlichen Gang unter der Erde, und über ihm hat sich eine Kalksteinbrücke gebildet. Über dieser Brücke läuft ein völlig anderer Wasserlauf, von Quellen und Sickerwasser gespeist, der Travertin abgelagert und dabei eine Treppe aus flachen türkisfarbenen Becken gebildet hat, die durch kleine Fälle miteinander verbunden sind. Der Name bedeutet auf Q'eqchi' „dort, wo sich der Fluss unter der Erde verbirgt“.

Der Gegensatz zwischen der Gewalt des Cahabón, der in die Brücke eintritt und wieder austritt, und der Ruhe der oberen Becken bestimmt den Ort. Die Umgebung besteht aus subtropischem Nebelwald, mit Quetzalen, Tukanen und Brüllaffen, und in der Nähe öffnet sich das Höhlensystem von Kan'ba. Der touristische Andrang, stark auf kleinstem Raum gedrängt, ist das wichtigste Naturschutzproblem, mit Auswirkungen auf die Wassergüte und die Travertinbildungen.