Semuc Champey

Le monument naturel de Semuc Champey a été classé en 1999 dans la commune de Lanquín, en Alta Verapaz, au Guatemala, et il protège à peine 3 km². C'est l'un des espaces protégés les plus petits du pays et l'un des plus visités.

Sa singularité est géologique et assez rare. Le Cahabón, abondant et turbulent, s'enfonce sous terre sur quelque trois cents mètres par un conduit naturel, et au-dessus de lui s'est formé un pont de roche calcaire. Sur ce pont court un cours d'eau complètement différent, alimenté par des sources et des infiltrations, qui a déposé du travertin en formant un escalier de vasques d'eau turquoise peu profondes, reliées entre elles par de petites cascades. Le nom, en q'eqchi', signifie « là où la rivière se cache sous la terre ».

Le contraste entre la violence du Cahabón entrant et sortant du pont et le calme des vasques supérieures est ce qui définit le lieu. L'environnement est une forêt de nuages subtropicale, avec des quetzals, des toucans et des singes hurleurs, et aux alentours s'ouvre le système de grottes de Kan'ba. L'affluence touristique, très concentrée dans un espace minime, est le principal problème de conservation, avec des impacts sur la qualité de l'eau et les formations de travertin.