Semuc Champey

O Monumento Natural Semuc Champey foi declarado em 1999 no município de Lanquín, em Alta Verapaz, na Guatemala, e protege apenas 3 km². É um dos espaços protegidos mais pequenos do país e um dos mais visitados.

A sua singularidade é geológica e bastante rara. O rio Cahabón, caudaloso e turbulento, mergulha debaixo de terra ao longo de cerca de trezentos metros por uma conduta natural, e sobre ele formou-se uma ponte de rocha calcária. Por cima dessa ponte corre um curso de água completamente distinto, alimentado por nascentes e infiltrações, que depositou travertino formando uma escadaria de piscinas naturais de água turquesa e pouca profundidade, ligadas entre si por pequenas quedas. O nome, em q'eqchi', significa onde o rio se esconde debaixo de terra.

O contraste entre a violência do Cahabón a entrar e a sair da ponte e a calma das piscinas superiores é o que define o lugar. O ambiente é de floresta nublada subtropical, com quetzais, tucanos e bugios, e nas imediações abre-se o sistema de grutas de Kan'ba. A afluência turística, muito concentrada num espaço mínimo, é o principal problema de conservação, com impactos sobre a qualidade da água e as formações de travertino.