Semuc Champey

Il Monumento naturale Semuc Champey è stato istituito nel 1999 nel comune di Lanquín, nell'Alta Verapaz, in Guatemala, e tutela appena 3 km². È una delle aree protette più piccole del Paese e una delle più visitate.

La sua singolarità è geologica e piuttosto rara. Il Cahabón, un fiume impetuoso e ricco d'acqua, si inabissa per circa trecento metri in un condotto naturale, sopra il quale si è formato un ponte di roccia calcarea. Su questo ponte scorre un corso d'acqua del tutto distinto, alimentato da sorgenti e infiltrazioni, che ha depositato travertino formando una scalinata di pozze turchesi poco profonde, collegate fra loro da piccoli salti. Il nome, in q'eqchi', significa «dove il fiume si nasconde sotto la terra».

A definire il luogo è il contrasto tra la violenza del Cahabón che entra ed esce dal ponte e la calma delle pozze soprastanti. L'ambiente è quello della foresta nebulosa subtropicale, con quetzal, tucani e scimmie urlatrici, e nelle vicinanze si apre il sistema di grotte di Kan'ba. L'afflusso turistico, fortemente concentrato in uno spazio minimo, è il principale problema di conservazione, con impatti sulla qualità dell'acqua e sulle formazioni di travertino.