Moa géant

• GeneralIl mesurait 3,6 m de haut ; il s'est éteint environ 100 ans après l'arrivée des Maoris.
• C'est le seul groupe d'oiseaux connu sans aucun vestige d'aile : les moas n'avaient même pas les os alaires réduits que conservent les autruches et les émeus.
• Sa disparition a été foudroyante : on estime que les neuf espèces de moa se sont éteintes en moins de deux cents ans à compter de l'arrivée de l'homme en Nouvelle-Zélande, l'une des extinctions de mégafaune les plus rapides documentées.
• Presque tous les oiseaux atteignent leur taille adulte en moins d'un an ; le moa mettait près d'une décennie à parvenir à la maturité squelettique. Cette stratégie de vie, viable dans des îles sans prédateur terrestre, est devenue mortelle à l'arrivée des premiers colons polynésiens vers 1280-1300, et elle est considérée comme l'une des causes de sa disparition rapide. Il présentait en outre un dimorphisme sexuel inversé extrême : les femelles atteignaient 2 m de haut à hauteur du dos et quelque 200 kg en moyenne, et les mâles à peine le tiers de cela.

Type de squelette

Vertébré – squelette osseux interne (oiseau)

Habitat et milieu

Forêts, broussailles et prairies subalpines de l'île du Sud, en Nouvelle-Zélande

Maturité sexuelle

Près de dix ans pour atteindre la maturité squelettique, un développement juvénile sans équivalent parmi les oiseaux actuels

Taille de la portée / de la ponte

1 œuf

Sources consultées: IUCN Red List · Animal Diversity Web · Wikipedia (es)