Ricinuléide du Panama

• Il possède un capuchon mobile, le cucullus, qui s'abaisse comme une visière pour couvrir la bouche et les pièces buccales lorsqu'il ne se nourrit pas, une structure qui n'existe chez aucun autre arachnide.
• Le mâle utilise l'une des pattes de sa troisième paire, transformée en organe copulateur, pour transférer le sperme, chose insolite chez les arachnides.
• Il est si rare que pendant des décennies on ne le connaissait que par quelques spécimens de musée, et plusieurs espèces de l'ordre ont déjà été décrites au XXIe siècle.
• Il appartient aux Ricinulei, l'un des ordres d'arachnides les moins étudiés du monde : il a été découvert en 1838 et, en près de deux siècles, une centaine d'espèces à peine ont été décrites.
• Ce n'est ni une araignée ni une tique, malgré son nom anglais d'araignée-tique à capuchon. Il a l'abdomen segmenté, contrairement aux araignées, et il est dépourvu d'yeux.
• Son trait le plus caractéristique est le cucullus : un capuchon articulé qui s'abaisse sur les chélicères et lui couvre la bouche, et qu'il relève pour manger.
• Comme il ne voit pas, il se guide avec ses chélicères et sa deuxième paire de pattes, très longue, qu'il utilise comme des antennes.
• Chez les mâles, la troisième paire de pattes est modifiée en organe copulateur, et sa forme est ce qui permet de distinguer les genres et les espèces.
• Comme chez les tiques et les acariens, les jeunes naissent avec six pattes et la quatrième paire apparaît ensuite.
• Ils sont si peu représentés dans les collections que presque chaque nouvelle trouvaille se révèle être une espèce nouvelle.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (arachnide)

Habitat et milieu

Litière humide et grottes de la forêt tropicale humide du Panama et d'Amérique centrale

Sources consultées: Botero-Trujillo et al. (2021), American Museum Novitates · Cooke (1967), Journal of Zoology · Pittard y Mitchell (1972)