Ricinuléido de Panamá

• Tiene una capucha móvil, el cuculo, que baja como una visera para tapar la boca y las piezas bucales cuando no se alimenta, una estructura que no existe en ningún otro arácnido.
• El macho utiliza una pata de su tercer par, transformada en órgano copulador, para transferir el esperma, algo insólito entre los arácnidos.
• Es tan raro que durante décadas solo se conocía por unos pocos ejemplares en museos, y varias especies del orden se han descrito ya en el siglo XXI.
• Pertenece a Ricinulei, uno de los órdenes de arácnidos menos estudiados del mundo: se descubrió en 1838 y en casi dos siglos apenas se han descrito un centenar de especies.
• No es ni araña ni garrapata pese al nombre inglés de araña-garrapata encapuchada. Tiene el abdomen segmentado, a diferencia de las arañas, y carece de ojos.
• Su rasgo más característico es el cuculo: una capucha abisagrada que baja sobre los quelíceros y le tapa la boca, y que levanta para comer.
• Al no ver, se guía con los quelíceros y el segundo par de patas, muy largo, que usa como antenas.
• En los machos el tercer par de patas está modificado como órgano copulador, y su forma es lo que permite distinguir géneros y especies.
• Como las garrapatas y los ácaros, las crías nacen con seis patas y el cuarto par les sale después.
• Están tan poco representados en las colecciones que casi cualquier hallazgo nuevo resulta ser una especie nueva.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (arácnido)

Hábitat y entorno

Hojarasca húmeda y cuevas de la selva tropical de Panamá y Centroamérica

Fuentes consultadas: Botero-Trujillo et al. (2021), American Museum Novitates · Cooke (1967), Journal of Zoology · Pittard y Mitchell (1972)