Roi des harengs

• Il est si rarement observé vivant que la majeure partie des connaissances sur l'espèce provient d'individus échoués ou mourants.
• Il se nourrit en filtrant le krill, de petits poissons, des calmars et d'autres crustacés avec ses branchicténies.
• Il vit dans la zone mésopélagique de tous les océans du monde sauf les régions polaires, entre 200 et 1 000 mètres de profondeur.
• anatomíaIl peut dépasser les 8 mètres de longueur, et son apparition occasionnelle en surface a inspiré des légendes historiques de « serpents de mer ».
• C'est le poisson osseux le plus long du monde. Le record vérifié est de 7,6 m et 272 kg, un individu capturé vers 1885 au large du Maine ; on accepte des longueurs allant jusqu'à 8 m et il existe des mentions de 11.
• Les mesures historiques de 15 ou 17 mètres sont aujourd'hui considérées comme très probablement inexactes.
• Il nage à la verticale, le corps dressé, en ondulant la très longue nageoire dorsale rouge qui lui parcourt tout le dos. Cette nageoire compte entre 414 et 449 rayons.
• Il n'a pas d'écailles : son éclat argenté vient d'une couche de guanine, et il n'a ni nageoire anale ni caudale.
• Il s'auto-ampute la queue. Tous les individus capturés de son parent Regalecus russelii au-delà d'un mètre et demi l'avaient amputée ; la plaie cicatrise mais la queue ne se régénère pas.
• Au Japon, on l'appelle Ryugu no tsukai, le messager du palais du dieu de la mer, et ses échouages sont associés aux tremblements de terre. Une étude qui a croisé les registres d'échouages avec les séismes n'a trouvé aucune corrélation : la perception s'explique par le fait que les échouages font l'actualité et les tremblements de terre aussi.
• Il n'a pas de dents : il filtre le krill et les crustacés avec ses branchicténies. Un individu de Californie avait quelque 10 000 euphausiacés dans l'estomac.

Type de squelette

Vertébré – squelette osseux (poisson), sans écailles

Habitat et milieu

Zone mésopélagique de tous les océans du monde sauf les régions polaires, entre 200 et 1 000 mètres de profondeur

Poids à la naissance

Œuf pélagique de 2-4 mm ; larve ayant l'apparence d'un adulte en miniature

Taille à la naissance

Larve d'aspect semblable à l'adulte en miniature à l'éclosion

Gestation / incubation

~3 semaines de développement de l'œuf, flottant près de la surface

Taille de la portée / de la ponte

Ponte d'œufs pélagiques par fraie de diffusion (broadcast spawning), sans données numériques précises de fécondité

Sources consultées: Dimensions.com; MarineBio; Animal Spot; Grokipedia (Giant oarfish); Animalia.bio; Wikipedia (Giant oarfish); PMC (mitochondrial genome study)