Îles rocheuses du sud du lagon

Les îles rocheuses du sud du lagon ont été inscrites sur la Liste du patrimoine mondial en 2012 comme bien MIXTE, et elles protègent quelque 1 000 km² dans l'archipel des Palaos, dans le Pacifique occidental.

L'ensemble réunit plus de quatre cents îles calcaires d'origine corallienne, soulevées puis creusées par l'érosion marine à leur base, ce qui leur donne leur forme caractéristique de champignon, couvertes d'une végétation dense et dispersées sur un lagon peu profond aux eaux turquoise.

Leur trait le plus singulier sont les lacs marins : plus d'une cinquantaine de masses d'eau piégées à l'intérieur des îles, reliées à la mer seulement par des fissures dans la roche, chacune avec ses conditions propres et une évolution indépendante. Le plus célèbre est le lac aux Méduses, où des millions de méduses dorées migrent chaque jour en suivant le soleil et ont largement perdu leur capacité urticante, faute de prédateurs. La composante culturelle du bien est apportée par les restes d'établissements abandonnés sur les îles, avec des terrasses, des villages et des peintures rupestres qui documentent une occupation de quelque trois mille ans et son abandon vers le XVIIe siècle.