Gebel Elba

A Área Protegida de Gebel Elba foi declarada em 1986 no extremo sudeste do Egito, no deserto oriental junto ao mar Vermelho, e, com cerca de 35 600 km², é o maior espaço protegido do país.

O seu traço excecional é climático. O maciço de Elba, que ultrapassa os 1400 metros e se ergue a pouca distância da costa, interceta a humidade que chega do mar Vermelho e condensa-a sob a forma de nevoeiro e orvalho, gerando um aporte de água muito superior ao da escassíssima chuva. O resultado é um oásis de nevoeiro: as encostas viradas para o mar estão cobertas de uma vegetação densa de acácias, dracenas e arbustos que não tem equivalente em nenhum outro lugar do Egito e que pertence biogeograficamente ao mundo afrotropical, não ao saariano.

Essa singularidade explica que a área albergue uma proporção muito elevada da flora egípcia e espécies que no país só existem aqui. A fauna inclui gazela-dorcas, íbex-da-Núbia, hiena-raiada e uma avifauna com elementos africanos. O território inclui ainda o triângulo de Halaib, uma faixa fronteiriça cuja soberania é disputada entre o Egito e o Sudão, o que condiciona a gestão e o acesso à área. É habitado por comunidades beja, entre elas os bishari e os ababda, com um modo de vida pastoril tradicional.