Gebel Elba

El Área Protegida de Gebel Elba se declaró en 1986 en el extremo sureste de Egipto, en el desierto oriental junto al mar Rojo, y con unos 35.600 km² es el mayor espacio protegido del país.

Su rasgo excepcional es climático. El macizo de Elba, que supera los 1.400 metros y se alza a poca distancia de la costa, intercepta la humedad que llega del mar Rojo y la condensa en forma de niebla y rocío, generando un aporte de agua muy superior al de la escasísima lluvia. El resultado es un oasis de niebla: las laderas orientadas al mar están cubiertas de una vegetación densa de acacias, dracenas y arbustos que no tiene equivalente en ningún otro lugar de Egipto y que pertenece biogeográficamente al mundo afrotropical, no al sahariano.

Esa singularidad explica que el área albergue una proporción muy alta de la flora egipcia y especies que en el país solo existen aquí. La fauna incluye gacela dorcas, íbice nubio, hiena rayada y una avifauna con elementos africanos. El territorio incluye además el triángulo de Halaib, una franja fronteriza cuya soberanía está disputada entre Egipto y Sudán, lo que condiciona la gestión y el acceso al área. Está habitado por comunidades beja, entre ellas los bishari y los ababda, con un modo de vida pastoril tradicional.