Gebel Elba

L'Area protetta di Gebel Elba è stata istituita nel 1986 all'estremità sud-orientale dell'Egitto, nel Deserto orientale affacciato sul Mar Rosso, e con circa 35.600 km² è la più grande area protetta del Paese.

La sua eccezionalità è climatica. Il massiccio dell'Elba, che supera i 1.400 metri e si alza a breve distanza dalla costa, intercetta l'umidità che arriva dal Mar Rosso e la condensa sotto forma di nebbia e rugiada, generando un apporto d'acqua di gran lunga superiore a quello delle scarsissime piogge. Il risultato è un'oasi di nebbia: i versanti rivolti al mare sono coperti da una fitta vegetazione di acacie, dracene e arbusti che non ha equivalenti in nessun'altra parte dell'Egitto e che dal punto di vista biogeografico appartiene al mondo afrotropicale, non a quello sahariano.

Questa singolarità spiega perché l'area ospiti una quota molto elevata della flora egiziana e specie che nel Paese esistono soltanto qui. La fauna comprende la gazzella dorcade, lo stambecco della Nubia, la iena striata e un'avifauna con elementi africani. Il territorio include inoltre il Triangolo di Hala'ib, una fascia di confine la cui sovranità è contesa tra Egitto e Sudan, il che condiziona la gestione dell'area e l'accesso. È abitato da comunità beja, tra cui i bishari e gli ababda, con uno stile di vita pastorale tradizionale.