Wadi El Rayan

L'Area protetta di Wadi El Rayan è stata istituita nel 1989 nel governatorato del Fayyum, nel deserto occidentale egiziano, e tutela circa 1.759 km².

Il suo elemento più appariscente è recente e artificiale: negli anni Settanta l'acqua di drenaggio agricolo in eccesso del Fayyum fu convogliata in questa depressione, formando due laghi collegati tra loro da un salto d'acqua che costituisce l'unica cascata d'Egitto. Il sistema, concepito come soluzione idraulica, ha generato in pieno deserto una zona umida che è diventata un'importante area di sosta per gli uccelli in migrazione tra l'Europa e l'Africa.

Il resto dell'area è deserto: campi di dune, altopiani, sorgenti e colline erose. Ospita una fauna sahariana minacciata, come la gazzella dorcade, la gazzella dalle corna sottili, il fennec e la volpe di Rüppell. Entro i suoi confini si trova Wadi Al-Hitan, la Valle delle Balene, iscritta nella Lista del Patrimonio mondiale nel 2005, con i suoi giacimenti di cetacei fossili dell'Eocene. Le principali minacce sono il bracconaggio, la pressione dei fuoristrada sui giacimenti fossili e la qualità dell'acqua dei laghi, che dipende da un drenaggio agricolo carico di sali e prodotti agrochimici.